故事發生在中國一個典型的中等新興工業城市——天都市。
天都市龍騰集團董事長、副市長聶大海之子聶明宇是一個全省聞名的青年企業家，但是暗地里，他卻操縱著天都市最大的地下黑社會活動。他設立賭場，有計劃有預謀地拉攏腐蝕天都市的干部隊伍，并利用父親的市長背景，大肆收買海關各級人員，走私販私，牟取暴利。他的副手張峰更以為人陰損、手段毒辣著稱于世。在這些人的“苦心”經營下，龍騰集團逐漸發展壯大，但很明顯這其實是一個不折不扣的、具有黑社會性質的犯罪團伙。
正當聶明宇、張峰等在為自己的光輝“業績”洋洋得意之時，一封匿名檢舉信忽然遞到了省委組織部。匿名信舉報了聶明宇等人的不法行為，引起了省委領導的高度重視，他們責令天都市市委迅速查清此案！然而市委中一些人出于某些不可告人的目的，將聶明宇的義兄、原刑警隊長劉振漢調回刑警隊主抓此案。而此時，新上任的海關緝私科長賀清明無意間查獲了龍騰集團的一批走私車輛，由此龍騰集團的走私黑幕拉開了一角。
刑警隊長劉振漢與聶明宇一家有著比血緣還親的關系，這無疑為劉振漢的偵察工作增加了無形的難度。是要親情、友情，還是要正義、良知，劉振漢的內心展開了一場激烈的思想斗爭。隨著案件的展開，一件件命案使得劉振漢一步步認清了聶明宇的廬山真面目。他毅然拋卻親情的糾纏，決絕地投入到追查聶明宇犯罪團伙的偵察工作中去。但偵察工作一開始便遇到了很多阻力：副隊長王明發展的暗線被聶明宇的爪牙殺害；劉振漢千方百計獲得的人證被人假扮公安截走；劉振漢的兒子突然被人綁架……
而此時此刻，天都市被聶明宇拉攏的各級干部又紛紛向劉振漢暗中施加壓力，逼迫他放棄偵察工作。劉振漢的妻子王麗敏被聶明宇招收到公司出任財務總監，聶明宇的妹妹馮蕾蕾此時也從美國回到國內，勸說劉振漢放過聶明宇。更使他想不到的是，在親情與法律的考驗面前，市長聶大海也慢慢從一個廉潔奉公的老黨員、老干部逐漸蛻化成一個幫助兒子掩蓋犯罪事實，縱容兒子銷毀罪證的變節分子，他更糾結天都市的高層領導對市局及刑警隊的偵察工作百般發難。
劉振漢本人也在這場斗爭中被人誣告投入監牢。但邪不壓正，正義的天都市民紛紛出面為劉振漢請命，刑警隊的同志在局長的領導下一步也沒有放松案件的偵察。老公安局長龐天岳頂住了各方的壓力親赴北京，將案件材料遞交給中央。在中央領導的高度關懷下，中紀委、最高人民檢察院、公安部和省委部分領導組成聯合調查組來到天都市。
最終，這起罕見的走私大案以正義戰勝邪惡而結束……