1928年秋天，蔣介石為了擴充實力，用裁軍和整編雜牌軍的辦法招兵買馬，排除異己。原奉系軍閥孫殿英不甘心被蔣介石吞并，企圖占山為王，以缺乏軍餉為由，借軍事演習之機，開進東陵，準備伺機盜掘清乾隆皇帝和慈祥太后陵墓。
      盜墓前，孫殿英借赴南京催餉之名，支開了具有愛國思想的副軍長那辛庭，派心腹團長張厚歧直接指揮盜墓行動。        他們找到了入口處，但由于道口狹窄，又沒光亮，將士兵吊進洞里。由于墓中安有暗器機關，接連死傷數人。張厚歧恩威并用，終于打開了慈禧的墓穴。蜂擁而入的士兵在無數金銀財寶面前紅了眼，發了瘋。為搶珠寶，士兵們在古墓里展開械斗。心狠手辣的孫殿英率五師師長譚溫江在墓道口架起機槍，在一片混亂中將珠寶加封運走。